Manuele therapie is een verdere specialisatie van de fysiotherapie. Door middel van speciale technieken worden functiestoornissen van gewrichten verholpen. Dat gebeurt door de lichaamsdelen rond het gewricht op een bepaalde manier te bewegen. De beweeglijkheid van die gewrichten wordt dan veel beter, waardoor de pijn afneemt. Meestal is zacht trekken aan of duwen tegen botstukken van gewrichten al voldoende. Soms komen er voorzichtige impuls-technieken aan te pas.

De gewrichten worden dan sneller bewogen waarbij patiënten wel eens een knappend of krakend geluid horen. Mensen kijken daar soms vreemd van op, maar vinden het over het algemeen niet pijnlijk of vervelend.

Tijdens de eerste behandeling voert de therapeut een uitgebreid onderzoek uit. Er wordt dan niet alleen gekeken naar de klacht zelf,maar ook waardoor de klacht ontstaan kan zijn..Afhankelijk van dit onderzoek wordt een behandelplan opgesteld en een prognose gemaakt.

Veel voorkomende klachten die de manueeltherapeut behandeld zijn hoofd- en nekpijn die gepaard kunnen gaan met het slecht kunnen bewegen van de wervelkolom; nek- en schouderklachten die uitstralen tot in de armen; klachten hoog in de rug met rib- en borstpijn; artrose van de heup; lage rugklachten, eventueel met uitstralende pijn naar de benen; bepaalde vormen van duizeligheid die opgewekt wordt door het bewegen van de nek en kaakklachten eventueel gecombineerd met nekklachten.

Een manueel therapeut is een fysiotherapeut die een gespecialiseerde opleiding manuele therapie heeft gevolgd.

Nederland kent ongeveer 2.600 manueel therapeuten die hoofdzakelijk werkzaam zijn in de zelfstandige praktijk. Ook de manueel therapeut is per 1 januari 2006 direct toegankelijk, zonder verwijsbriefje.